Các nhà khoa học cho biết các hoá chất tìm thấy trong không khí bị ô nhiễm trên máy bay có thể làm tổn hại bộ não của các phi công.
 
Đội ngũ nhân viên trên máy bay thường cho rằng chính việc tiếp xúc thường xuyên với khói từ các động cơ khiến họ bị giảm trí nhớ, run rẩy, lờ đờ và nhiều triệu chứng khác, vốn được gọi là "hội chứng khí độc máy bay".

Chuyên gia cố vấn sinh lý học thần kinh, tiến sĩ Peter Julu, thuộc phòng khám Breakspear ở Hertfordshire, Anh, nói rằng các xét nghiệm của ông đối với các phi công bị giảm trí nhớ đã cho thấy chắc chắn họ đã bị nhiễm độc từ khói có trong không khí dùng để giữ cho áp suất không đổi trong các cabin.

Phân nửa không khí chúng ta thở trên máy bay được lọc và bơm vào các khoang máy bay để tái sử dụng nhưng việc rò rỉ khói từ động cơ vào lượng không khí này có khả năng xảy ra. Các viên chức trong ngành cho rằng cứ 2.000 chuyến bay thì có một chuyến có không khí trong các cabin bị ô nhiễm. Tuy nhiên các liên đoàn hàng không nói sự ô nhiễm này xảy ra thường xuyên hơn, đặc biệt đáng lo ngại trong nhiều trường hợp sử dụng máy bay Boeing 757 và BAE 146.

Tiến sĩ Julu đã cộng tác với các nhà khoa học trên khắp thế giới để xét nghiệm cho các phi công bị hội chứng khí độc máy bay. Các xét nghiệm của Mỹ đã phát hiện chất organophosphate - hoá chất độc có trong xăng máy bay, trong máu và mỡ của các phi công. Julu cũng tiến hành xét nghiệm cho 26 phi công Anh, Mỹ và Úc mắc chứng giảm trí nhớ và nhiều triệu chứng khác. Ông phát hiện có sự tổn hại một phần bộ não có chức năng điều khiển cơ thể như hít thở và tạo nhịp tim, giống như trường hợp những nông dân bị nhiễm độc organophosphate khi họ dùng loại nước có pha chất này để tắm cho cừu.

Ông khẳng định các phi công đã bị nhiễm độc organophosphate từ không khí ô nhiễm trên các chuyến bay nhưng ông cho rằng hành khách không bị nguy cơ này vì không tiếp xúc đủ lâu như phi công. 

Hãng máy bay BAE cho biết họ đã thử nghiệm một hệ thống lọc mới và đang lắp đặt cho máy bay của họ. "BAE xem sự an toàn của đội máy bay của mình và những người vận hành chúng là điều tối quan trọng. Chất lượng không khí trên máy bay BAE 146 đã được các cuộc nghiên cứu độc lập chứng minh là tốt hơn các tiêu chuẩn quốc tế hiện hành", một phát ngôn viên của BAE nói.

Bộ Vận tải đã mở một cuộc nghiên cứu về vấn đề này từ năm ngoái và sẽ có kết quả vào mùa đông này. Hiệp hội Phi công Hàng không Anh cho biết họ sẽ không bình luận gì cho đến khi các kết quả nghiên cứu của chính phủ được đưa ra.